萧瑾瑶也立时跪地叩拜道：“奴婢莺娘拜见皇后娘娘。”
皇后眸光打量了她一眼，淡声道：“新来的？”
贺元阑自然接话道：“是儿臣新收的侍婢。”
“抬起头来看看。”
萧瑾瑶竭力克制着表情抬脸，便见那皇后冷哼了一声又道：“长得倒是标致，起来吧。”
复又看向贺元阑，端详了下他那愈发消瘦的模子，忍不住蹙眉道：“前些日子为何到宫里来？”
贺元阑自是找好了说辞道：“启禀母后，儿臣前些时日身子抱恙，卧床养病，还望母后见谅。”
提起这个，皇后便又面色不虞起来。
“你这身子就不见好过！本宫近来又着人寻了几名游医，说是对腿疾一症颇有见地，据说还曾医好了几人久治不愈的病人，过后听说还都能健步如飞了，回头便命人送去你府上……”
萧瑾瑶听着这话不由得在心中沉思，照这样看，不也挺关心他的么。
却见话还没说完，贺元阑便又出声打断道：“何必呢？”他顿了顿，“这几年您为儿臣找了多少乡野游医游方道士，说得是神乎其神，到头来不还是根本没用，母后你还是趁早打消了心思吧！”
皇后闻言立时怒目，起身指着他的鼻子骂道：“你说的这是什么胡话！本宫这都是为了你好！”
“为我好？”贺元阑冷笑一声，“您若当真是为了儿臣好，早几年为何对我不闻不问？直到大哥死了您便又打上我的主意了？”
他说着紧盯着皇后的眼睛，终是问出了很久以前都想问出的话来。
“母后，儿臣到底是您的儿子，还是大哥的替代品？他在时儿臣可有可无，他死了儿臣便要替他顶上么！？”
“放肆！”皇后终是没忍住，上前就是一个耳光，打得贺元阑偏过头去，萧瑾瑶呆愣在一旁有些不知所措。
这样剑拔弩张的气氛，她倒极少经历过，从前哪怕是把自家皇后气得要死，也不过是被她拧着耳朵揪去打屁股，哪里会像她一样，出手狠厉得似有什么深仇大恨似的，贺元阑嘴角都被打出血了。
萧瑾瑶僵在原地，有心想上前递帕子，却被贺元阑眼神示意着不要动。
而后便见他随意抹了把唇角，望着前面似被激怒的皇后，眸光带着冰冷，还有对她一副若有似无的淡漠。
“母后可还有其他事情，若是没有，儿臣便先告退了。”说着把着轮椅便想往外走，被皇后一声厉喝给叫住了。
“本宫怎会有你这样的儿子！想想你皇兄在时，哪怕再忙也会来向本宫请安，再看看你，若不是本宫召见，你可还记得有本宫这个母亲！”
“母后严重了，儿臣自知不讨喜，不敢来母后面前碍眼。”
此话又是激得对反一阵恼怒，拂开袖子就将杯盏砸在地上，滚烫的茶水泛起白烟，相隔在二人中间，似是道不可消弭的隔阂。
皇后气得退坐到椅子上，周遭嬷嬷宫女立时围了过去。
贺元阑静静将眼挪开，目光无神地望向窗外，不知在想些什么。
萧瑾瑶瞧见他手背上被碎瓷扎到渗出了血渍，便再忍不住地上前替他包裹，看向他的眼神满是担忧，贺元阑见状无声道：“没事。”
周遭宫人似是早已习惯他们一见面就争吵的气氛，将脑袋垂得极低，竭力减少自己的存在感。
皇后好容易缓了过来，接过参茶抿了一口，缓和着语气道：“阑儿，本宫知道你自小便与本宫不够亲近，可如今在这偌大的深宫之中，只有你能与本宫相依为命了，瞧瞧那谢贵妃仗着有丞相撑腰，肃王又有定国将军扶持，你若再不跟本宫一心，咱们娘俩又能拿什么和别人去斗？你可是嫡子！你皇兄在朝中一脉可都指望着你呢！你整日在王府里意志消沉，待他们争到那个位置，哪儿还有咱们娘俩的活路？”
她说得倒是事实，贺元阑心中确也是清楚，只是从前抱着死志，总想着过一日算一日便罢了，如今他也有想护着的人了，闻言便只好垂下眸子。
皇后见状，便又继续开口。
“只要你肯配合，先去朝中领份差事，做出些功绩，待你腿疾一愈，自会有人上书谏你为太子……”
“那若是腿疾一直治不好呢？”贺元阑打断道。
皇后自也不是没考虑过这个问题，所以她才费劲全力讨来了联姻这桩好事。
“只要你同那齐国公主联姻，你的背后可是整个齐国！届时只要你们诞下一子，何愁其他……”
“够了！”贺元阑沉声打断她的话。
脸上早已面沉如水，难以抑制地攥紧了拳头。
原来打得是这个主意，他苦笑一声，瞧着自己，竟像个任人摆布的工具，这样日子又有何意思！
说着便直接转身就走，萧瑾瑶连忙快步跟上，任皇后在背后厉声喝叫也未曾止步。
直推着他出了清宁宫，这才稍微慢了下来，却还是没忍住心下好奇，试探着问道：“方才……皇后娘娘说的联姻又是何意？你的未婚妻难不成是北齐的公主？”
是她想的那个么？萧瑾瑶心下一咯噔。
果然，便见贺元阑脸色大变，一时激动竟忘了这茬，忙抬头道：“不是……那都是她替我求的，不是我的本意，我也不喜欢那北齐公主……”
“为什么呀？”萧瑾瑶打断道，“北齐公主挺好的呀。”
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